按：现代人在不确定性、焦躁茫然、放纵空虚的生活状态中，痛苦的心灵需要慰藉，脆弱的生命需要安顿，平面化的精神需要从物化、私欲中超越出来。《无常经》上承原始佛法的平易朴实，下启大乘的悲智行愿，对现代人的精神超越具有现实性、激励性、系统性、次第性、实用性等意义。作者的《现代人精神超越的进路以<无常经>为线索之开展》一文，曾发表于中国佛教协会会刊《法音》（2011年第10期），现节录如下以飨同修。
佛法告诉我们一切都是无常的。如《无常经》所描述的，（1）生命的无常：生者皆归死，容颜尽变衰，强力病所侵，无能免斯者、上至非想处，下至转轮王，七宝镇随身，千子常围遶，如其寿命尽，须臾不暂停，还漂死海中，随缘受众苦；（2）自然界的无常：假使妙高山，劫尽皆坏散，大海深无底，亦复皆枯竭，大地及日月，时至皆归尽，未曾有一事，不被无常吞；（3）凡所拥有的都将失去：譬如路傍树，暂息非久停，车马及妻儿，不久皆如是；譬如群宿鸟，夜聚旦随飞，死去别亲知，乖离亦如是。所以，一切生命、物质及其存在形式皆是无常的。
无常，是大家显而易见的，然而内心的恒常感却是无比的坚实。人及其寿命，相对这个浩瀚的宇宙，实在太渺小而短促了，因此对于高山、大海、地球、日月有种以之为恒常的错觉。直到科学发展起来，人们才确认地球上曾经沧海变桑田、高山成深海，日月的寿命也是有限的。尽管知道有限，但人们对之还是潜伏着恒常感，仿佛那毕竟还是很遥远的事。即使对短暂的人生，也不觉得生命就在呼吸之间，反而在五欲的享受中忘却了生死大事。然而无常总是不期而至，老病死终究得面对，于是人们的解决策略，要么出于对生的本能性捍卫和对世间欲乐的迷恋而追求长生不老，诸如中国古代的辟谷、炼丹，现代控制寿命的生物科技；要么寄寓死后到达本体世界或天国而获得永生，诸如老庄的复归于道、婆罗门的复归梵我、耶教的天国梦想。依佛法看，这都是恒常感下的我执在无常中的反应。对于世事的无常，没有人不感叹的，但是由于对无常的认识只停留在感性的浅层意识里，当遭遇无常时却总是无力拔苦；其次，无以预防、调伏，顺境时的得意忘形，欲境中的放荡不羁；再者，不能化解物我、自他的对立，从私欲的小我中解放出来。
佛法的无常观则有着深深的智慧！首先，无常必然导致苦，如《无常经》所述：外事庄彩咸归坏，内身衰变亦同然少年容貌暂时住，不久咸悉见枯羸；假使寿命满百年，终归不免无常逼，父母及妻子，兄弟并眷属，目观生死隔，云何不愁叹，命根气欲尽，支节悉分离，众苦与死俱，此时徒叹恨。佛法说一切皆苦就是对无常的价值判断，《杂阿含经》说：我以一切行无常故，一切行变易法故，说诸所有受悉皆是苦。 [22]。从感受上讲，固然有乐受、苦受、不苦不乐受；然从无常的必然性上看，一切感受都是不稳定的，所以本质上就是苦。当我们如实地来观照身心的话，就会发现所谓的乐，其实是苦的暂时缓解。比如身体一直保持一个姿势就会难受，调整一下就会觉得舒服，然后时间长了必然又会难受，所以这舒服实际就是来自苦的暂时缓解，犹如往空中抛起的石子终要坠地一样，快乐最终还是要消失在苦中。所以，与其说人们是为快乐而追逐奔命，不如说是出于苦的逼迫；能体认一切皆苦的人，就能在一切苦中平静地对待，远离一切的无益之苦。佛法说苦谛，这绝不是隐讳痛苦、盲目求乐的态度，更不是懦弱者的被苦倾轧而不思进取或玩世不恭的作为，而正是正视苦的存在，进而发现造成苦的原因、寻求苦的解决之道并给以彻底解决。
《阿含经》中常说无常故苦，苦故无我。苦，何以就是无我？当人们心想、口说我时，实际蕴藏着的是主宰、自由、快乐的意欲，众生就是执着我这种意欲而于称意与否而起贪瞋而造作生死苦业。《无常经》说：生者皆归死，容颜尽变衰，强力病所侵，无能免斯者，即使我们再如何不情愿，都无以扭转这痛苦的局面，何以有主宰、自由、快乐可言？！所以，无常则必然是苦，苦则明明白白地确证无我。《阿含经》中常将无常、苦、空、无我连着说，分开来的进路则是二种：无常故苦，苦故无我；无常故空，空故无我。若说前者是从感性上入，后者就是从理性上入，即不待苦的产生，而直接观察：既然一切都是暂时的存在，也就没有常性可得，即是空，见《杂阿含经》云：眼空，常、恒、不变易法空，我所空。所以者何？此性自尔，若色、眼识、眼触、眼触因缘生受，若苦、若乐、不苦不乐，彼亦空，常、恒、不变易法空，我所空。所以者何？此性自尔。耳、鼻、舌、身、意亦复如是，是名空世间。[23]所以，五蕴、六处或六界皆是无常、无恒、变易法，即是空，则五蕴和合的我定然亦空，即是无我；既然我空，则我所亦空，如是识身及外境界一切相，无有我、我所见、我慢使系著者，超越疑心，远离诸相，寂静解脱[24]（寂静即是解脱的状态）。总之，无常想者，能建立无我想，圣弟子住无我想，心离我慢，顺得涅槃[25]。
可见，佛法的无常观是经由深彻的体察和理性的抉择所流露出来的，揭示了无常的必然性所透脱出来的苦、空、非我我所、寂静，能尽扫我们对外物、他人、自身的爱念、执着，从而觉醒过来，不为无常处所羁绊，获得一种心安自在、智慧光明、慈悲利生的人生！所以，对《无常经》的数数读诵思维，是悟道解脱的良好开端。
人类，物质需求与精神需求并存，由物质与精神引起的痛苦并存，是古今一致的；差别在于古人物质匮乏之苦甚于精神之苦，今人物质丰富而精神更苦。《无常经》所言的常求诸欲境，即道出了现代人精神苦境的症结所在。欲望是生命躁动不安的罪魁祸首，是生命自我摧毁的利器，是生命之间争斗的内因；欲望与欲境，二者本身都是虚妄无实的、变化无常的，是必然导致苦果的。所以佛法强调身心一切都要放下，以如实地观无常、苦、无我而自然地达到离欲、离苦，实现生命的超越！现代人无法苛求离欲，但应该少欲而知足，唯有如此才能常乐，所谓：多欲为苦，生死疲劳，从贪欲起；少欲无为，身心自在。[30]在这数位时代，形形色色的引诱人欲的欲境蜂拥而至，这是外缘；现代人主动追逐种种感官刺激，这是内因。依缘起的视角看，纷繁绚烂的欲境引发并助长了人们的原始欲望，与此同时，不由自主而一发不可收拾的欲望又使得种种新欲境得以不断滋长，二者进入了恶性循环的纠缠之中，导致的后果竟是生态环境的破坏、自然资源的耗费、国家社会的争斗、民众生活的聒噪、道德生命的腐化这个时代，人类危机要降级，必须呼吁收敛欲望、少欲知足！而要使平面化的精神得以超越，批判欲望应是永恒的话题。
若说少欲、知足是从消极面上的净化私欲，那么慈悲就是积极地充养人性光辉的一面。《无常经》说：稽首归依无上士，常起弘誓大悲心，即是赞叹诸佛，也是勉励我们以佛为榜样，学佛利生；在回向偈中，规劝听法者常于人世起慈心，即要我们在认识到世间无常、老病死之苦后，不仅要能够自我调适，也要能够推己及人、观待他者，拔其苦、与其乐。现代人在快节奏、高压力、竞争激烈的生活中，情绪容易焦躁、嫉妒、愤恨，乃至产生报复行为，因此要将这自害害人的瞋恚之心化为慈悲之心；在这利益至上、私欲炽盛的人情世故中，人会不自觉地变得自私、麻木，因此要以慈悲来温润自心。人类社会的专业化分工越来越缜密，人与人、家与家、国与国之间的关系越发紧密，谁也离不开谁，牵一发而动全身；同时，人类的发展与生态、环境、资源的联系到了细致入微的地步。因此，从整体的利益出发，发扬慈悲的精神更为迫切。所以，面对这纷扰的世界，我们不仅要少欲知足，还要抱着愿诸世界常安隐，无边福智益群生，所有罪业并消除，远离众苦归圆寂的悲愿来消融！
意，即意志，是人生追求的内在动力，就是佛法说的发心、愿力。《无常经》说：常求诸欲境，不行于善事，云何保形命，不见死来侵，胜因生善道，恶业堕泥犁。现代人一味地追求名利，如果不知善恶业报的道理，不知修集人天善趣的福德资粮，不仅会徒劳无益，甚至种下未来的苦因。这样的业感说，能使人们摆脱寄寓外在神秘力量的盲从心理或不择手段的意图，而转向从自己的身心着手，努力将自己的未来建构在合乎自他和乐的道德行为之上；同时能消除对逆境的抱怨情绪、对顺境的骄奢心态，能平等对待一切贫富贵贱，能安于当下而于未来永不失望。
无常是不可抗拒的，福业的积聚不是一劳永逸的，在享受的过程中不断削减，即如《无常经》说：上至非想处，下至转轮王，七宝镇随身，千子常围遶，如其寿命尽，须臾不暂停，还漂死海中，随缘受众苦。循环三界内，犹如汲井轮，亦如蚕作茧，吐丝还自缠。对自由和美满的渴望是人的一大特性，面对生命不由自主地流转沉沦，对人天福乐也就不免要看淡看破，要求来个彻底的解脱！解脱之道的纲领就是经中所说的恒用戒香涂莹体，常持定服以资身，菩提妙华遍庄严（戒定慧三学）。具体展开即为三十七道品，该经切要地摄颂为三四（四念处、四正勤、四如意足）二五（五根、五力）理圆明，七（七觉支）八（八正道）能开四谛门，修者咸到无为岸。
解脱是生命的离苦，生命的圆满还在于秉持慈悲的精神，以佛陀为榜样，以菩提心、大悲心为动力行诸波罗蜜门，即该经云：常起弘誓（愿波罗蜜或菩提心）大悲心，为济有情生死流，令得涅槃安隐处，大舍（布施波罗蜜）防非（持戒波罗蜜）忍（忍辱波罗蜜）无倦（精进波罗蜜），一心（禅定波罗蜜）方便（方便波罗蜜）正慧（智波罗蜜）力（力波罗蜜）。这菩萨道的修持纲领就是：悲智双运、福慧等持，即经中所言的当勤策三业，恒修于福智、常于人世起慈心，昼夜自身依法住。愿诸世界常安隐，无边福智益群生，所有罪业并消除，远离众苦归圆寂，由此自利利他悉圆满才是生命的真圆满！
《无常经》说随机引导非强力，佛法就是因应众生的根基而施设的，虽有人天道、解脱道、菩萨道之别，然前前是后后的基础，后后是前前的归宿，一切无非是通往生命大圆满的大道。这种不离于现实人间、具体生命，而又指向生命终极圆满的人生追求，不就是人类所共有的最深沉的意欲吗！
《无常经》在个人行持上可从四个方面着手：（1）《无常经》的简明易诵适用于忙碌的生活，早诵一遍以提起正念应对白天纷繁变化的外缘，晚诵一遍以收回心神、安详而眠；（2）现代人生活节奏太快而心浮气躁，上班族多坐少动而气血不畅，所以禅坐和经行结合起来调整身心极为必要，其中随意默念《无常经》的偈颂都有助于使人心平气静下来，并更好地思维体察无常的妙义；（3）在待人、接物、处事中提起无常想，转化轻慢、嫉恨、悭贪、烦闷等不良心理情绪为诚敬、宽容、慈悲、知足、平静等光明之心；（4）在种种无常的世事中历练，诸如得失时、聚散时、老病死时，有《无常经》的正见正念，则看得破、放得下，在寂静的光明中安然度过。总之，人要活得心安自在必须正面无常，要能在生命无常的关头立定脚跟，就必须于日常中数数修习；有了平时的积淀，一旦遇到大的无常事相，却也未尝不是一个促成悟入法性空寂之契机！
在这个组织化的时代，个人行为的自利利他毕竟难以形成气候，更要使之成为团体组织的力量。《无常经》凭其特色，完全可以运用到团体中来。在对内共修共利的方面，作为日课、法会、放生、禅修、经行、瞻病、送终等的内容自不待言，在对外关怀现代生命方面，则可以运用于现代心理咨询和心理危机干预；学校、企业、家庭中的生命教育；慈善组织的人员培训及其慈善救济的内容与对象；临终关怀中对亡者与生者的双重关怀；等等。运用的过程中，可取的形式是多种多样的。联想到马鸣为《无常经》撰写偈颂的情形，及其文艺行化的风格，我们可以为《无常经》谱曲，使之成为广为传唱的生命之歌；可以将之与马鸣的传记结合起来，以戏剧的形式走上舞台与荧屏；可以作为现代诗歌朗诵的一个经典之作；可以作为书法、绘画、雕塑等其它艺术创作的题材等等。总之，把《无常经》的内涵与精神发扬出来，点燃现代生命之觉光，超脱无明苦恼之逼迫，追求生命圆满；由此从根本上缓解人类社会内部及其与自然的急剧矛盾，使生命与生命之间、生命与地球之间和谐相处，共创人间净土！
[22] 《杂阿含经》四七四经，卷17，T2，p121a。
[23] 《杂阿含经》二三二经，卷9 ，T2，p56b。
[24]《杂阿含经》二四经，卷1，T2，p5b。
[25]《杂阿含经》二七○经，卷10，T2p，71a。
[30]《佛说八大人觉经》，T17，p715b。
