古时有一位大沙弥，刻苦精修，已证了阿罗汉果，但仍旧在深山中，勇猛精进的进求无上大道。附近村落中，有一七岁神童，夙因深植，慧解早开。小小年纪，喜参大法，辞别寡母，寻师访道；遇阿罗汉，求作小沙弥。竭诚尽敬，奉师参道。师知此子实为法器，迎机启发，非常颖悟；诵经行道，无时懈怠。年八岁即得神通力，眼能澈视一切处，耳能遍听一切声，能空中飞走，能如意易形，能了知过去时代事，返照宿世一切因缘，如镜摄影，顿时显现。
一日神童寂坐，照见自己宿世之事，不禁微微含笑。师见彼笑容可掬，便问因何事故，发出笑来。答言：「笑我前世今生，为五母作子。母皆为我昼夜啼哭，悲伤愁叹，情不能已。我以一子遗害五家，使五母为我得无量忧苦，失却自在。我身如薤露，五母比掌珠，无苦徒寻苦，一痴至于此！弟子现在寂照中照见五母情痴，所以笑不自禁。
我这一身到阎浮提世界中来，投生五家─第一母生我时，邻家同日生一子。我生无几日，因为缘尽，即便死了。我母见邻儿学语、学步，心中很悲苦。以为我子若在，此时也能学语、学步，禁不住泪珠暗抛。邻母心中欢喜时，便是我母心中悲痛时。我为第二母作子时，我又以缘尽故，时候一到，便早早死了。我母见人家幼儿饮乳时，便触动了悲思，想着以乳哺我时，如何活泼，如何欢喜，不料却只是一场春梦，每日晨昏，悲恸不已。我为第三母作子时，也是因缘有限，到了十岁，离别时至，又匆匆的死了。母每逢进食时候，悲伤痛哭，说道：『我儿若在，此时当与我共食。今何不幸，舍我死去，使我独食！』哽咽发言，情极悲苦。我为第四母作子时，也为缘薄故，年未弱冠便死了。邻近小伴，成人长大，娶妇热闹，我母见了，引起悲怀，说道：『我子若在，此时也当娶妇。一转眼间，手弄孙儿，岂非快事！我不知为什么事，得罪苍天，剜我心头肉，杀我独养子。』悲中带恨，怨气冲天。我为第五母作子时，我年七岁，爱道辞家，别离寡母，亲近大师，在山修养，得神通力。我母在家，日日啼哭，言：『我生一子，随师学道，不知所在；饥饱温寒，不知生死；遥遥岁月，不再相见。』我挨次为五母作子，先后以生离死别故，惹起五母无限的痛苦。假使把时间空间缩近在一起一处，我以一身辗转在五母腹中作子，于我则去来自在，未有增减；于母则惊疑不已，悲哭欲狂，为我一身，各欲自杀。世事情网，苦人，缚人；悲欢离合，迷人，累人，一至于此！我已休休，难洒同情之泪，母仍恋恋，作成一笑之因。
「弟子今又发念：世间凡人不知物成当毁，人生必死。生离死别转眼间事，凡人不识不知，随波逐流，舍命造业，自投罗网。今目睹三恶道中，无数造业众生受苦长劫，求出不得，我代世人万分恐怖。我今何幸及早醒觉，入山求道。蒙佛慈恩以及师恩几经启发，收摄六根，不起妄念，不造诸业，心地清净，速成道果，得神通力，见宿世事。我今怜念五母为情识封锁，不能自拔，反叹我命苦，不能常住，忧我求愿，恐终不遂。我更怜念世人，日夜为名利情欲驱策侮弄，不知醒悟。吁，嗟乎！不断恩爱索，奋飞难如志。不离情识障，如何脱生死？谁为真种子，其惟自觉悟。众生根未熟，劝化变龃龉。去矣复何言，一笑当慧炬。」为师说已，便飞身去。
出《佛说五母子经》
