该故事讲，在古印度波罗奈国，有一个喜好金子的人，一生辛苦勤劳，节衣缩食，多方聚敛，把出苦力挣到的钱全部买了金子。当他积存了第一瓶金子后，为了不让别人知道，就在自己的房间里挖了一个地窖，把金子藏在地窖里。他不顾自己衣食褴褛不足，身体劳累疲惫，日复一日，年复一年地拼命赚钱、存钱、买金子。过了数年后，共积金子七瓶，全部埋在自家的地窖里，后来，这个爱金如命的人，最终因年老体弱得病而死。由于他生前喜好金子，死后转生为一条毒蛇，又回到他前生住过的房子里，死守着金瓶。虽然历数多年，房屋倒塌，无人居住，但是毒蛇仍然死守着这些金瓶。随着时光流逝，毒蛇又到了寿命终结的时候，可他由于爱金如命，死后又转生为一条毒蛇，牢牢地缠在金瓶上，就这样生生死死，经过数次轮回转世，最后还是毒蛇身，毒蛇渐渐地对自己的恶行产生了厌恶之心，他想为了这些金子，受此毒蛇恶形，永无休止，应该把这些金子施与善业，广种福田，使自己来世得以福报。自毒蛇有了这种念头后，便来到路边，藏在草丛里观看来往行人，心想如果有人路过此地，就把自己的想法告诉他。
不久，毒蛇就看到有一顺路走来的行人，于是大声呼叫，行人听到呼叫声，左顾右盼，寻着声音找了过来。毒蛇见寻找他的行人走近时，便钻出草丛，现出本来的身形，唤行人到他身边。行人见是一条毒蛇，心存恐惧，不敢走近，胆怯地对毒蛇说：“你不会伤害我吧”。毒蛇说：“如果我心存不善，即使你不靠近我，我也能伤害到你”。行人听了毒蛇的话后，觉得有理，就漫漫地走近了毒蛇，毒蛇对行人说：“我这里有一瓶金子，想托付给你，用于供养僧人，积善修德，你能帮我办理吗？如果你拒绝我的请求，我即刻伤害你”。行人马上回答说：“我愿意”。毒蛇带着行人来到埋金子的地方，取出一瓶金子交给行人，并给行人说：“你拿着这些金子替我送到寺院，但是在设斋之前，不要忘了提一个篮子来接我”。行人拿着这些金子来到寺院，把金子交给主持，对主持讲了金子的来龙去脉，并说：“毒蛇要设宴供养，请主持替他准备上好的斋饭”。主持接受了毒蛇的金子后，备办了十分丰盛的膳食。到了供养的那天，行人提了一个篮子，来到毒蛇藏身的地方，毒蛇见到行人后满心欢喜，屈身爬入篮中，行人用布盖住篮子，提着篮子往寺院走去。路上，行人碰到一人问路，他视而不答，毒蛇看了非常气愤，口中立刻生出毒液，想杀死行人，就在毒蛇将要实施行动时，又想，行人帮助我修福，我还没得到恩报，为什么伤害他呢，行人虽然无理待人，对我确是有恩的，我应该消除这种罪恶的念头，容忍他现在的行为。当行人走到一处空无人烟的地方时，毒蛇命行人把他放下来，毒蛇着地以后，极其严厉地指责行人无理待人的行为。行人悔过自责地说：“我是怕生人看到你，才不敢与人答言，今后一定听你的教导，善待一切众生”。
到了寺院后，行人把毒蛇放到众僧面前，毒蛇命行人按顺序给僧人进香，以坚定信任的目光注视着列队环绕佛塔，巡礼敬香的众僧，没有一个人令他厌恶。众僧吃完斋饭后，又为毒蛇念诵佛经，广说佛法，毒蛇听过佛法后满心欢喜，供养之心更加高涨，把寺院主持带到他藏金子的地方，将其余六瓶金子全部施舍给了寺院，用来供养众僧，修造福田。过了不久，毒蛇的寿命也终结了。由于毒蛇献金供养众僧的善业，使他死后转生到三十三天中。现在的舍利弗就是那时的毒蛇，而当时的提蛇人就是现在的佛祖。
